Jacques Coeur a construit sa richesse sur le commerce en Méditerranée. Depuis Montpellier et Marseille, ses navires partaient vers l’Italie, l’Espagne, le Levant. Dans cet espace d’échanges essentiel, trait d’union entre l’Asie et l’Europe, marqué par une profonde rivalité entre islam et chrétienté, le royaume de France représentait une puissance secondaire, très loin des républiques maritimes de Gênes et de Venise ou de la couronne d’Aragon. Mais de profondes transformations étaient en cours, avec la montée de la puissance ottomane et le basculement du commerce vers l’ouest de la Méditerranée, voire l’Atlantique.

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